Scale-ups in crisis: Act now or die later?

Je ziet steeds vaker scale-ups omvallen (bv. Lightyear (0), Red je Pakketje en Greenmo), in de kosten snijden (bv VanMoof, Messagebird, Sendcloud etc) of noodgedwongen verkocht worden. In de krant zie je slechts het topje van de ijsberg.

De vraag is of hier sprake is van incidenten of van een trend. In mijn ogen is het dat laatste. Voor veel scale-ups die eerder tegen hoge waarderingen veel geld hebben opgehaald zal dit tot problemen leiden. Ontegenzeggelijk zijn VC-investeerders kritischer geworden, maar je kunt stellen dat de (nog jonge) VC-industrie in Nederland volwassen wordt.

Voor scale-ups en investeerders is dit een nieuwe realiteit. Waar het voorheen gebruikelijk was om pas laat je vervolgfinanciering rond te krijgen is dat nu een riskante en vaak onverantwoorde strategie. Door te lang te wachten/hopen op nieuwe funding gaat waardevolle tijd om in te grijpen verloren. Zonde zeker aangezien er vaak goede mogelijkheden zijn om te herstructureren en het bedrijf een gezonde toekomst te geven.

Op basis van mijn ervaringen met zowel scale-ups als volwassen ondernemingen heb ik een aantal lessons learned geformuleerd die kunnen helpen uit deze situatie te komen.

Wat moet je (niet) doen?

Grijp tijdig in – Zeker voor scale-ups is de verleiding groot te laat in te grijpen (immers die toekomstige groei/funding gaat in de tussenliggende periode deze keer echt lukken…). Trap niet in deze val en grijp op tijd in wanneer er nog genoeg te redden is;

Zet je trots opzij – hoe moeilijk het ook is, zeker als je met ziel en zaligheid hebt gewerkt aan het bouwen van een bedrijf, wees realistisch en kijk objectief naar de beste opties. Een verkoop, herstructurering of doorstart is beter dan een faillissement of doormodderen en hoeft niets af te doen aan de prestatie die je hebt geleverd. Vaak helpt het hierbij een blik van buiten te gebruiken;

Treedt daadkrachtig op – breng de situatie snel en goed in kaart en acteer. Gebruik daarbij geen kaasschaaf, het is beter één keer krachtig in te grijpen dan telkens kleine stapjes te zetten en te hopen op herstel;

Levensvatbare kern – Zorg dat je terug kunt schalen tot een levensvatbare kern met bewezen product market fit en voldoende competitive edge;

Turnarounds vereisen een andere skillset – haal tijdig de juiste mensen aan boord;

Gebruik de beschikbare instrumenten – gebruik de beschikbare instrumenten om effectief te herstructuren. Zo kan de WHOA een heel effectieve manier zijn een captable die op slot zit op te schonen.

Bridge funding – Zorg dat er funding is om de periode tot break-even te overbruggen (gebruik daar ook je bestaande runway voor);

Cultuur – Zorg voor een verandering in de mindset binnen het bedrijf, niet meer focussen op overleven maar met positieve energie richten op groei;

Bijzondere rol fiscus – vaak is de fiscus een belangrijke schuldeiser, de fiscus hanteert tot 1 oktober 2023 een soepeler regime voor herstructureren, wees niet te laat;

Meer weten of hulp nodig? Neem contact op met Wyngman of kijk op wyngman.nl